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    “老朽要求查看证据，张谦却推说事关重大，需先禀报皇上。第二日，皇上便下令彻查。后来那些作为证据的信件，老朽看过，笔迹确是沈文渊的，但……”吴文渊顿了顿，“但老朽与沈文渊共事多年，深知他的为人。他清正廉洁，刚直不阿，绝不可能做出这等事。老朽当时便提出异议，可张谦却说，人证物证俱在，不容狡辩。”

    张谦猛地抬头：“吴大人！当年是你我一同查案，证据也是你我共同勘验！如今怎能全推到我一人身上？”

    “共同勘验？”吴文渊苦笑，“张谦，那些信件，你可曾让我仔细比对？可曾让我询问笔迹鉴定之人？你只说证据确凿，催着老朽签字画押。老朽年老糊涂，又惧于皇命，便……便从了。”

    他老泪纵横：“这是老朽一生之耻。沈文渊含冤而逝，沈家满门零落，老朽这些年，夜夜难安啊！”

    堂上堂下，一片唏嘘。

    萧景玄握紧了拳。这些内情，他早已查到，但亲耳听吴文渊说出，仍是心头激荡。他看向沈青澜空着的座位——她今日未来旁听，应是德妃有所安排。也好，这些污浊之事，不听也罢。

    “吴大人，”郑怀仁沉声道，“你说笔迹鉴定有问题，可有依据？”

    吴文渊抹去眼泪：“有。当年鉴定笔迹的，是翰林院侍诏周子清。此人三年前已病故，但他的儿子周明，如今在国子监任博士。周子临终前，曾将真相告知其子。”

    “传周明！”

    周明是个四十余岁的中年文士，上堂后跪得笔直：“学生周明，叩见各位大人。先父临终前，确曾告知学生一桩秘密。永和十二年，他曾受张侍郎所托，鉴定一批信件笔迹。那些信件，初看确是沈太傅笔迹，但细察之下，发现有模仿痕迹。尤其是一些习惯性的连笔、收锋，与沈太傅真迹有细微差别。”

    “你可有证据？”陈明远问。

    周明从怀中取出一本册子：“这是先父留下的笔记，其中详细记录了当年鉴定的过程，并附有真迹与伪迹的比对图。”

    册子呈上，三位主审仔细翻阅。只见上面密密麻麻的记录，笔迹工整，图示清晰，确是专业笔迹鉴定之人的手笔。

    张谦的脸色已如死灰。

    “张谦，”郑怀仁厉声道，“你还有何话说？”

    张谦张了张嘴，忽然看向旁听席上的萧景宸。萧景宸垂着眼，不与他对视。

    一瞬间，张谦什么都明白了。太子这是要弃他保帅了。

    他忽然大笑起来，笑声凄厉：“好，好！是我做的！都是我做的！卖官鬻爵是我，构陷沈文渊也是我！但你们以为，这些事是我一人能做的吗？”

    他猛地指向萧景宸：“太子殿下！这些年，我为你做了多少脏事？江南盐税、边关军饷、科举取士……哪一桩没有你的默许？如今事发了，你就想一脚踢开我？没那么容易！”

    满堂哗然。

    萧景宸霍然起身：“张谦！你休要血口喷人！”

    “血口喷人？”张谦狞笑，“永和十五年，江南盐税三百万两，你拿了一百万，忘了？永和十八年，北疆军饷被克扣五十万两，你拿三十万，忘了？这些账目，我都记着呢！就在我书房暗格里！”

    “拿下他！”萧景宸暴喝。

    衙役上前按住张谦，张谦却还在嘶喊：“萧景宸！你若不保我，我就把一切都抖出来！咱们鱼死网破！”

    混乱中，陈明远连敲惊堂木：“肃静！肃静！”

    好不容易控制住场面，张谦已被堵了嘴，拖到一旁。但他的话，已如惊雷，炸得满堂人心惶惶。

    萧景玄冷眼旁观，心中冷笑。狗咬狗，好戏终于开场了。

    郑怀仁与陈明远、刘墉低声商议片刻，宣布：“今日审理到此为止。张谦所言，本官会奏请圣上，另案调查。退堂！”

    衙役押着张谦退下，旁听官员陆续离席。萧景宸狠狠瞪了萧景玄一眼，拂袖而去。

    萧景玄不急不缓地起身，与周延年并肩走出刑部。

    “殿下，张谦那些话……”周延年低声道。

    “半真半假。”萧景玄淡淡道，“太子确实不干净，但张谦临死反扑，难免夸大其词。不过无妨，这些话传出去，足够太子喝一壶了。”

    “那接下来？”

    “等。”萧景玄望向皇宫方向，“等泰王入城，等父皇的反应，等……该来的人来。”

    **

    当夜，靖王府书房。

    烛火通明，萧景玄正在查看各地送来的密报。玄七悄无声息地进来，递上一封信。

    “殿下，泰王派人送来的。”

    萧景玄拆开信，只有一行字：“明日酉时，天香楼一叙。”

    他笑了笑，将信凑到烛火上烧掉。泰王动作倒是快，刚回京就找上门来了。

    “殿下要去吗？”玄七问。

    “去，为何不去？”萧景玄道，“我也很想看看，我这位三哥，这些年长了多少本事。”

    正说着，窗外传来极轻的叩击声。玄七警觉地按剑，萧景玄却摆摆手：“自己人。”

    窗子推开一条缝，一枚铜钱飞了进来。萧景玄接住，熟练地打开，里面是沈青澜的纸条：“乾元殿有变，皇上立密旨，藏于……”

    后面几个字被水渍模糊，看不清了。

    萧景玄眉头一皱：“青澜出事了？”

    “应该没有。”玄七道，“这信能送出来，说明沈姑娘暂时安全。但乾元殿那边，我们的人进不去。”

    萧景玄沉思片刻：“让宫里的人全力探查，务必弄清密旨内容。还有，加派人手保护青澜，我担心太子狗急跳墙。”

    “是。”

    玄七退下后，萧景玄独自站在窗前。夜色如墨，北风呼啸。他知道，最艰难的时刻，就要来了。

    父皇的密旨，太子的反扑，泰王的野心，还有那些隐藏在暗处的世家……所有力量都将在接下来的日子里碰撞、厮杀。

    而他，已无路可退。

    **

    同一时间，东宫。

    萧景宸砸碎了书房里所有能砸的东西。幕僚们跪了一地，瑟瑟发抖。

    “废物！都是废物！”萧景宸双目赤红，“张谦那个蠢货！他怎么敢！怎么敢！”

    “殿下息怒。”首席幕僚硬着头皮道，“当务之急，是尽快找到张谦说的那些账目，绝不能落到外人手中。”

    “找？怎么找？”萧景宸冷笑，“张谦府上现在肯定被围得水泄不通，刑部、都察院、靖王的人……谁都想分一杯羹！”
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