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    怡和宫坐落在皇宫东侧，与凤仪宫的富丽堂皇不同，这里处处透着文人雅致。廊下挂的是名家字画，院中植的是青竹秋菊，连宫女走路的脚步都比别处轻些。

    沈青澜随太监走进正殿时，德妃正在临窗作画。她今日穿了身月白色常服，发髻简单，只簪一支碧玉簪，眉目温婉，气质沉静。

    “娘娘，沈典籍到了。”太监躬身禀报。

    德妃搁下笔，转过身来。她的目光在沈青澜身上停留片刻，微微一笑：“不必多礼，坐吧。”

    沈青澜依言在下首坐下，心中却不敢放松。这位德妃娘娘看似温和，但能在宫中安稳多年，绝非简单人物。

    “本宫听说你擅书法，也通诗画。”德妃让宫女奉茶，“正好，本宫这里有些旧藏的字画需要整理、誊录，你来得正是时候。”

    “臣女定当尽力。”

    德妃点点头，示意宫女取来几卷画轴：“这些都是前朝名家的手迹，有些已经残破，需要重新装裱。还有些诗稿散乱，需要誊录成册。你慢慢做，不必着急。”

    沈青澜接过画轴，展开其中一卷。是前朝画家李唐的《秋山行旅图》，笔法苍劲，但绢帛已有几处破损，墨色也因年代久远而暗淡。

    “娘娘，”她仔细查看后道，“此画破损处需用同色丝线修补，墨色暗淡处可用淡墨稍加晕染，但需极其小心，否则易损原貌。”

    德妃眼中闪过一丝赞许：“你果然懂行。这些事就交给你了。”她顿了顿，状似无意地问，“听说你在尚宫局时，一直在整理永和十二年的旧档？”

    沈青澜心中一凛，面上却平静：“是。臣女奉命整理藏书阁典籍，永和十二年的卷宗积压较多，所以多费了些时日。”

    “永和十二年……”德妃轻声重复，走到窗前，“那一年，发生了很多事。科举泄题案，沈太傅蒙冤，淑妃妹妹也……”她没有说完，转头看向沈青澜，“你父亲的事，本宫当年也听说过一些。沈太傅的学问人品，本宫是钦佩的。”

    这话说得突然，沈青澜不知该如何接。

    德妃看着她，目光温和中带着深意：“沈青澜，你可知皇上为何将你调到本宫这里？”

    “臣女不知。”

    “因为本宫这里清静。”德妃缓缓道，“你是个聪明人，应该明白，有些人不想让你继续查下去。皇上将你调来，既是对你才能的认可，也是……一种保护。”

    沈青澜心中震动：“娘娘的意思是……”

    “本宫没什么意思。”德妃重新坐回案前，“只是提醒你，宫中行事，需知进退。有些事，急不得。”她拿起笔，继续作画，“你去忙吧。住处已经安排好，有什么需要，告诉云嬷嬷便是。”

    沈青澜行礼退下。走出正殿时，一位五十余岁、面容慈祥的老嬷嬷迎上来：“沈典籍，老奴姓云，娘娘吩咐老奴带您去住处。”

    “有劳嬷嬷。”

    住处安排在怡和宫西侧厢房，房间不大，但干净整洁，窗前还摆了一盆墨菊。云嬷嬷帮她安置好行李，低声道：“沈典籍，娘娘让老奴转告您一句话：怡和宫不涉纷争，但也不怕纷争。您既来了，就是怡和宫的人，娘娘自会护您周全。”

    沈青澜心中涌起一股暖流：“多谢嬷嬷，也请嬷嬷代青澜谢过娘娘厚爱。”

    云嬷嬷点点头，退了出去。

    沈青澜独自站在房中，望向窗外。秋日的阳光透过窗棂洒入，在青石地上投下斑驳光影。她想起德妃的话，想起萧景玄的嘱咐，心中渐渐明晰。

    德妃这是在向她递出橄榄枝。这位看似与世无争的妃子，或许并非真的不问世事。

    而她，需要抓住这个机会。

    **

    靖王府，书房。

    萧景玄看着手中的密报，眉头紧锁。玄七跪在下方，低声禀报：“齐王自尽后，宗人府守卫全部换防，新任宗令是太子的表舅，镇国公府的三老爷。另外，太子今日在朝堂上提出，北疆防务关系重大，应派遣老成持重之臣总领。他举荐了镇北将军王崇山。”

    “父皇如何反应？”

    “皇上未当场表态，只说需从长计议。”玄七顿了顿，“但下朝后，皇上单独召见了兵部侍郎李继，问了半个时辰的北疆军情。”

    萧景玄眼中闪过锐光：“李继如何说？”

    “据宫里眼线回报，李侍郎详细禀报了北疆各部的动向，并直言王崇山当年在北疆的败绩，认为他不堪大任。”玄七道，“皇上听罢，沉默良久，最后让李继拟一份北疆防务条陈。”

    “好。”萧景玄起身，“李继果然不负所望。周尚书那边呢？”

    “周尚书已经联络了三位御史，准备在明日早朝上弹劾王崇山当年在北疆的过失。另外，周尚书还找到了当年黑水河大捷的几位老兵，他们愿意作证，当年若非杨老将军力挽狂澜，王崇山的冒进险些导致全军覆没。”

    萧景玄点头：“做得很好。沈女官那边呢？”

    “沈女官已被调往德妃娘娘的怡和宫，今日刚到。德妃娘娘对她颇为客气，安排她整理宫中字画。”玄七迟疑道，“不过殿下，德妃娘娘素来不涉党争，此举恐怕……”

    “德妃不涉党争，但不代表她没有立场。”萧景玄打断他，“四哥性子温和，与世无争，德妃娘娘也因此得以安稳。但她当年与母妃交好，母妃出事时，她也曾暗中相助。如今将青澜调去她那里，未必不是父皇的深意。”

    他走到窗前，望向皇宫方向：“青澜在怡和宫，反而更安全。德妃娘娘是个明白人，知道如何护住该护的人。”
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